MAHSの目的は、中国沿岸からアラビア半島に至る長い海のつながりを持つ南アジアの歴史に焦点を当てた新しいタイプのオンラインアーカイブを作ることです。広大で多様な海の世界は、何世紀にもわたって商業や文化循環の舞台となってきましたが、破壊行為や無秩序な開発、気候変動など、さまざまな人的・環境的脅威により、過去の物質的痕跡は、今日文字通り目の前から消え去りつつあります。私たちは、こうした文化交流の歴史を研究者や地域コミュニティ、NGO、政府機関の人々が何世代にもわたって利用できるよう活動しています。

この目標に向けて、MAHSは、地域全体の歴史的・考古学的遺跡のデジタルドキュメンテーションに取り組んでいます。現地調査チームによる踏査や記録を含む伝統的な遺跡分布調査と、RTK/GPS、写真測量、IIIFを用いた高精細な画像撮影、地上・空中LiDARなどの最先端技術を組み合わせた方法によって、遺跡の詳細地図、建築図面、ビデオ、インタラクティブな3Dモデルを作成しています。これらのデータはオンラインアーカイブに統合され、京都大学、オックスフォード大学、そしてプロジェクトが対象とする各国の国立図書館で長期的に保存されます。また、すべてのデータはオープンアクセスで、誰でも自由に利用できます。

MAHSはモルディブ共和国での調査から始まりました。モルディブの歴史と文化を体系的に記録する同国で初めての試みです。モルディブの島々をくまなく訪れ、遺跡や博物館の収蔵品をマッピングし、カタログ化するという包括的な調査を計画しました。モルディブにある1192の島のうち約85％が無人島のため、調査の多くは、現地調査チームが舟を使ったり、泳いだりして島に上陸し、ドローンを飛ばして島をマッピングした後に、陸地を歩いて、かつて人が住んでいた痕跡を探し、記録します。そうすることで、どの島に人が住んでいて、放棄されたのかを特定するだけでなく、古代のモスク跡や墓地、イスラム教以前の祭祀場などの遺跡を発見することもできました。

考古学や歴史研究の伝統が長い国では、より的を絞った調査手順を採用しています。例えばインドネシアでは、まず図書館やインターネットで調査を行い、これまで見落とされていた地域や、体系的に記録されていない既知の遺跡がある地域などを特定します。そして、県や郡レベルの役所に勤める現地協力者と相談してターゲットとなる遺跡リストを作成し、現地調査チームがその地域に滞在しているあいだ、可能な限り、現地調査チームから1～2人と現地協力者が共同で踏査を行います。こうしたオフィシャルなつながりだけでなく、地域コミュニティと協力して、小道の整備や草木の除去などの後方支援も行っています。最も重要なのは、調査地の各村でミーティングを開き、プロジェクト紹介、意見、提案、助言を求めることです。また、現地調査記録の背景情報として、住民の同意を得てオーラルヒストリーを記録したビデオを作成し、データベースに登録しています。このように、現地の声を聞き、掬い上げることで、住民たちは、彼らが生活し、働いている場所で、文化遺産に対する考えや懸念を表明する機会を得ることができるのです。

私たちのプロジェクトは、幅広い用途に活用できるオープンアクセスのオンラインアーカイブを作ることを目標としています。歴史学者を中心とした学術研究プロジェクトであるため、海域アジアの歴史や文化に関する研究利用を第一に考えています。このプロジェクトの期間中、すでに世界中の多くの研究者の方によって、タカラガイ貿易の世界史やインド洋考古学、ペルシャのスーフィー碑文やイスラム教の伝統の近代改革といったテーマで、本や論文にMAHSのデータを利用していただいており、大変嬉しく思います。

しかし、学術研究以上に、プロジェクトのデータセットは、現地調査チームがあらゆる機材を駆使して収集した情報の有用性を最大限に引き出すように設計されています。そのため、考古学的な現地調査の枠を超え、オーラルヒストリーのビデオ映像や写本のデジタル化、建物の平面図や立面図、詳細なCAD図面の作成、オルソマップや3Dモデルのための空間データの取得、過去の被害や現在の状況、将来の脅威に関するメモなど、さまざまな情報収集を行っています。これらのデータは、保存、遺産管理、災害軽減、観光、教育など、アカデミックな分野以外でもすぐに活用できるものです。後世の研究者にしっかりとした歴史的記録を提供するだけでなく、今日の地域コミュニティ、文化機関、NGO、政府機関などに、より身近なデータとして活用されることを願っています。

Q4 あなたの研究と「遠隔地を記録する」ことの重要性についてお聞かせください。